Mladostništvo je obdobje izzivov tako za otroke kot za njihove starše. To je obdobje raziskovanja in rasti, priložnosti in ranljivosti. V svoji novi knjigi Brainstorm: Moč in namen najstniških možganov , doktor opisuje štiri bistvene lastnosti mladostništva: 1) čustvena iskra, 2) družbena angažiranost, 3) iskanje novosti in 4) ustvarjalno raziskovanje. Na tej stopnji razvoja lahko starši doživijo nasprotujoča si občutja glede vse večje avtonomije in neodvisnosti svojega najstnika.

Medtem ko starši morda podpirajo in se zanimajo za osebo, kakršna postaja njihov otrok, se lahko tudi počutijo ogrožene, ker njihov otrok začne uveljavljati ločen občutek samega sebe in razvija svojo lastno identiteto. To še posebej velja za starše, ki so zaprli te pomembne vidike sebe in so čustveno omrtvičeni ali odrezani od lastne želje po tem, kar želijo in potrebujejo, in kar daje smisel njihovemu življenju.

Najstniška leta prisilijo starše, da se soočijo z realnostjo, da njihov otrok ni več tako odvisen, nemočen in prijazen, kot je bil nekoč. Njihov mladenič je zdaj živahen skoraj odrasel človek, ki lahko odgovori, odvihra ven, zavije z očmi in zavrne njihove prošnje. Te čustvene in vedenjske spremembe se običajno pripisujejo 'samo hormonom', toda po mnenju dr. Siegela imajo dejansko veliko opraviti z razvojem možganov.

Siegel kategorizira adolescenco kot leta med 12. in 24. letom. Spremembe možganov v tem časovnem obdobju vključujejo 'obrezovanje' ali zmanjšanje števila nevronov in nevronskih povezav ter 'mielinizacijo', prevleko okoli nevronskih povezav, ki omogoča hitrejši in bolj sinhroniziran pretok informacij. Z obrezovanjem se znebite neuporabljenih povezav, mielinizacija pa okrepi preostale povezave in jih spremeni v 'super avtoceste'. Te spremembe med adolescenco pomagajo možganom, da postanejo bolj integrirani, kar ustvarja več koordinacije v samih možganih. To je proces preoblikovanja, ki vodi do ranljivosti in priložnosti. V tem življenjskem obdobju se pojavi večina večjih motenj duševnega zdravja in otroci, ki vstopajo v adolescenco, so izpostavljeni povečanemu tveganju za samomor. To je čas tveganja, a tudi čas priložnosti.

V tej burni fazi razvoja se starši pogosto počutijo razočarani in nemočni, dvignejo roke in razmišljajo: 'Kaj lahko res storim? Nič, kar rečem, nima vpliva.« Najstniki se obračajo stran od staršev in se bolj obračajo k vrstnikom, da bi dobili občutek povezanosti. Vendar, kot trdi dr. Siegel, ni nujno, da je tako. Res je, da morajo najstniki razviti svojo avtonomijo, vendar potrebujejo tudi vodenje in sodelovanje, ki je občutljivo in uglašeno. Starši bi si morali prizadevati, da bi svojim otrokom dali prostor, vendar se jim ne bi popolnoma odpovedali.

Starši bodo morda morali opustiti upe in sanje za svojega otroka, ki so temeljili na potrebah staršev in ne na tem, kdo njihov otrok v resnici je.

notri Brainstorm , ki je bila napisana tako za starše kot za najstnike, se dr. Siegel dotika številnih edinstvenih vidikov mladostništva in tako staršem kot najstnikom ponuja skupen jezik za komunikacijo. Knjiga ponuja tudi informacije, ki ponujajo bogatejše razumevanje notranjega delovanja mladostniškega uma. V intervjuju z SmartPlanet.com , je dr. Siegel pojasnil akronim (ESSENCE), ki ga uporablja za opis štirih glavnih značilnosti najstniških možganov: ES pomeni čustvena iskra. Kot pojasnjuje Siegel, se 'nižji deli živčnega sistema dvignejo in vplivajo na višji del možganov – skorjo – kar nam daje to strast in vitalnost.' SE je kratica za družbeno angažiranost, ki se nanaša na to, kako so 'možgani dobesedno programirani tako, da se začnete obrniti na svoje vrstnike namesto na starše in se socialno vključiti v skupino vrstnikov.' N pomeni novost; 'možganska sprememba dopamina vas spodbudi, da doživite novost kot zelo koristno, kar vam omogoča, da greste ven in tvegate.' Končno se CE nanaša na ustvarjalno izražanje. 'Možgani dosegajo nove ravni kompleksnosti, ki odpirajo um za kreativno raziskovanje narave realnosti na nov način.' Starši bi lahko osebno izkoristili to razvojno stopnjo v življenju svojega mladostnika, da ponovno prebudijo te pogosto dolgo zakopane vidike samega sebe in ponovno odkrijejo svoje lastno bistvo, da bi izkusili bolj smiseln obstoj »živega samega sebe«.

Imeti otroke je prehodno obdobje v življenju, ki simbolizira konec starševega lastnega otroštva. Ko otroci prehajajo iz otroka v odraslega, se starši soočajo s še enim prehodom v lastni evoluciji, od mladih, napredno mislečih odraslih do starejših posameznikov srednjih let. Čeprav se morda počutijo enako kot v svojih dvajsetih, lahko življenjske spremembe, skozi katere gre njihov najstnik in oni sami, vzbudijo njihovo eksistencialno zavedanje in strahove. Starši se pogosto branijo pred temi realnostmi tako, da svojega najstnika poostrijo in nanj vplivajo tako, da zmanjšajo njegovo BISTVO.

Optimalno bi starši videli svojega otroka kot edinstvenega posameznika s svojimi duševnimi izkušnjami. To ni mogoče, če so starši nagnjeni k temu, da želijo živeti skozi svoje otroke. Zato je koristno, da se starši sprašujejo o svojih temeljnih motivih v odnosu do svojih otrok. Na primer, koliko imajo moje sanje o tem, da gre moj otrok na določeno fakulteto, opraviti z njegovimi ali njenimi ambicijami in koliko imajo opraviti z mojimi? Ali bi lahko poskušal nadomestiti nekaj, kar se mi je zdelo manjkajoče ali boleče v lastnem otroštvu?

Ko lahko starši začnejo sebe in svojega otroka gledati kot dva ločena posameznika in svojega otroka obravnavati z določeno stopnjo spoštovanja in avtonomije, so bolje opremljeni, da se odrečejo kakršnim koli vnaprejšnjim predstavam o svojem otroku, ki so pogosto bolj povezane z zgodovino staršev in niso nujno prilagojeni otroku. Pomemben prvi korak za spremembo odnosa z otrokom je, da starši bolje razumejo svoje misli.

notri Brainstorm , dr. Siegel nadalje predlaga, da bi staršem koristilo pridobitev vpogleda v lastno zgodovino navezanosti. Oseba stil priloge se oblikuje v njihovih prvih letih, vendar oblikuje njihov odnos skozi vse življenje. S spoznavanjem lastnih vzorcev navezanosti lahko starši začnejo razumeti svoje današnje reakcije na svoje otroke. Ko prepoznajo trenutke, ko se bodo s svojimi otroki verjetno 'izgubili'.

Ko postanejo starši bolj strpni in svoje otroke vidijo v novi luči, se lahko naučijo tehnik pogovarjanja s svojimi otroki, ki spodbujajo medsebojno razumevanje. Eno takšnih vaj dr. Siegel opisuje kot 'raztrganje in popravilo'. Ker noben starš ali oseba ni popolna, je neizogibno, da se bo skoraj vsaka odrasla oseba kdaj znašla v vročem konfliktu s svojim otrokom. To še posebej velja, ko otrok vstopi v neodvisno, samozavestno in viharno čustveno obdobje, ki obarva mladostništvo. Siegel pojasnjuje, da bo prišlo do razpok, a ko se pojavijo, obstaja možnost za popravilo.

Ko pride do preloma, ga starši ne bi smeli ignorirati, se pretvarjati, kot da se ni nikoli zgodilo, in iti naprej. Namesto tega naj počakajo, da se umirijo, nato pa se približajo otroku in neposredno komunicirajo z njim. Morali bi spregovoriti o svojih lastnih občutkih in napakah ter se opravičiti za 'izgubo' ali za kakršna koli napačna dejanja jeze ali frustracije. Lahko na primer rečejo: 'Resnično mi je žal, da sem izgubil živce. Počutila sem se napadeno in pretirano. Zame je pomembno, da vem, skozi kaj greš.«

Pretresljivo in močno stanje nenehne transformacije, ki opredeljuje celotno otroštvo, je edinstvenega pomena v adolescenci, ko tudi odnos med staršem in otrokom doživi veliko evolucijo. V mnogih pogledih, tudi z vsemi izzivi, morda ni boljše priložnosti za starše, da si vzamejo čas in spoznajo, kaj se resnično dogaja v glavah njihovih otrok, kot med adolescenco. Da bi to lahko učinkovito naredili, morajo pogledati tudi, kaj se dogaja v njihovih glavah – ločiti svoje izkušnje od izkušenj svojih otrok. Starši lahko razširijo svojo sposobnost navezovanja odnosov s svojimi otroki tako, da razumejo njihov osebni stil navezanosti in se naučijo novih načinov povezovanja, ki bodo njihovim otrokom pomagali pri elegantnem vstopu v odraslost. Starši lahko uporabijo tudi otrokovo izkušnjo ESSENCE kot katalizator za ponovno prebujanje in stik z lastnimi globljimi občutki, strastmi, navdušenjem, spontanostjo in željo po smiselnih povezavah z drugimi.