Kot starši je zdravje naših otrok med našimi glavnimi prednostnimi nalogami. Ko pride jesen in se začne sezona gripe, opazimo vsak kašelj in tipamo znake povišane telesne temperature. Toda kako smo prilagojeni simptomom duševnega zdravja pri naših otrocih? Kdaj prvič opazimo, da naš otrok morda čustveno trpi ali se vede nenavadno? Kako lahko ugotovimo, ali imajo naši otroci težave in bi jim lahko koristila psihološka pomoč?

1. oktober je dan zdravja otrok, dogodek, namenjen ozaveščanju o tem, kako lahko izboljšamo in zaščitimo zdravje naših otrok. V juliju je Revija Ameriškega zdravniškega združenja (JAMA) objavil ugotovitve, da so 'Prvič v več kot 30 letih duševne bolezni izpodrinile fizične bolezni kot prvih pet invalidov pri otrocih v ZDA.' Glede na Ameriško psihološko združenje (APA), 'Eden od desetih otrok ali mladostnikov ima resne težave z duševnim zdravjem, nadaljnjih 10 % pa jih ima blage do zmerne težave.' The Nacionalni inštitut za duševno zdravje je nadalje poročal, da se 'polovica vseh primerov duševnih bolezni v življenju začne pri starosti 14 let.' Ti statistični podatki kažejo, da je čas, da duševno zdravje otrok začnemo jemati resneje. Ne smemo le ciljati na vzroke, temveč aktivno iskati rešitve in pristope k zdravljenju, ki bodo pomagali in ne škodili dobremu počutju naših otrok.

Glede na Članek JAMA , 'Skoraj 8 % otrok ima invalidnost, ki omejuje aktivnost.' Zakaj je temu tako? Mnogi od nas so zaskrbljeni, kako današnja hitra in izjemno konkurenčna družbena in gospodarska klima vpliva na naše otroke. V tej kulturi se otroci soočajo z izjemnim pritiskom, da se hitro razvijejo. V mlajših in mlajših letih želimo naše otroke pripraviti na vstop v tekmovalni svet, akademsko, poklicno in medosebno. Neal Halfon, MD, MPH, direktor Centra za zdrave otroke, družine in skupnosti UCLA je predlagal, da se tekoči trak [do odraslosti], na katerega postavimo svoje otroke, premika veliko hitreje in pod veliko ostrejšim naklonom, kot je bil. do … In mnogi otroci nimajo zmogljivosti, da bi se prijeli za drago in se prebili na vrh.«

Drugi dejavniki, ki jih je članek JAMA navedel kot morebitne dejavnike, ki prispevajo k povečanju skrbi za duševno zdravje pri otrocih, vključujejo 'povečanje prezgodnjih rojstev in posledično tveganje za nevrorazvojne motnje ali izpostavljenost novim ali več okoljskim toksinom med nosečnostjo in zgodnjim otroštvom.' Članek JAMA je nadalje poročal, da je 'vse več raziskav pokazalo, da imajo razvojne motnje, kot je ADHD, zapleteno etiologijo z več genetskimi in okoljskimi dejavniki tveganja.' Poleg tega neugodni dogodki v otroštvu, kot sta zloraba in zanemarjanje, običajno povzročijo čustvene in fizične težave, ki ostanejo skozi vse življenje osebe.

Prepoznavanje duševne bolezni in zgodnje posredovanje v otroštvu lahko povečata verjetnost boljšega izida v odrasli dobi. Posledice duševnih težav pri odraslih so lahko še hujše in obremenjujoče kot fizične bolezni, saj ovirajo uspehe, odnose in osebne cilje. Številne psihološke težave lahko povzročijo celo večja zdravstvena tveganja. Na primer, kronični stres je povezan s povečanim tveganjem za bolezni srca.

Ker so vložki tako visoki, je, kako obravnavamo te 'invalide', tako pomembno kot ugotoviti, kaj jih sploh povzroča. Obstaja nekaj resnih pomislekov glede zdravljenja majhnih otrok. Študija, objavljena avgusta v Arhiv splošne psihiatrije je pokazalo, da je 'zdravljenje z antipsihotiki še posebej hitro naraslo med mladimi, v zadnjem času pa se antipsihotiki predpisujejo pri približno enakem deležu obiskov mladih in odraslih pri psihiatrih.' Velika količina predpisanih zdravil ni vključevala diagnoze, za katero je antipsihotik odobril FDA za starostno skupino bolnikov.

Posledice teh dejstev so zastrašujoče. Otrokom se predpisujejo zdravila, za katera ni le gotovo, da bodo pozdravila njihove simptome, ampak lahko povzročijo nove težave in skrbi. Antipsihotična zdravila je treba dajati previdno, z resnim premislekom in skrbnim nadzorom strokovnjaka za duševno zdravje. Mnoga od teh zdravil se dajejo mladim fantom z 'vedenjskimi težavami' brez pravega znanja o njihovih kratkoročnih ali dolgoročnih učinkih. Dokler nimamo podatkov, ki bi pokazali učinke teh zdravil, zelo tvegamo, ko jih predpisujemo svojim otrokom.

Kadar so zdravila povezana s tveganji, vrednosti terapije ni mogoče preceniti, ko gre za pomoč našim otrokom, da postanejo duševno zdravi.

Tako kot pri mnogih telesnih in psiholoških boleznih, lahko z zdravili zdravimo simptome, vendar ne da bi prišli do vira težave, zmanjšamo možnosti naših otrok, da si ozdravijo ali se spopadejo z duševno motnjo. Starši ali skrbniki lahko težko prepoznajo duševne težave pri svojih otrocih, še težje pa jim je lahko poiskati pomoč. The Ameriška akademija za otroško in mladostniško psihiatrijo (AACAP) navaja nekaj znakov in simptomov, ki jih je treba iskati pri otrocih in ki bi lahko pomagali ugotoviti, ali naj poiščejo psihološko pomoč. Uvaja tudi AACAP različne vrste psihoterapije ki so lahko izjemno koristni za otroke in mladostnike, ki se spopadajo s psihičnimi težavami.

Če se ne odzovemo ustrezno in pravočasno, vodimo svoje otroke na pot, kjer se bodo njihove duševne težave zagotovo poslabšale. To ni slabo samo za naše otroke, ampak za družbo kot celoto. Kako torej izboljšati duševno zdravje otrok? Začnemo lahko s postavljanjem vprašanj in izobraževanjem. Lahko se bolj zanimamo za psihologijo in se borimo za destigmatizacijo duševnega zdravja.

S pomočjo neprofitne organizacije za duševno zdravje, Združenje Glendon , smo lahko zagnali spletno stran,psychalive.org, s ciljem ponuditi brezplačne vire in izobraževanje staršem, družinam, parom in posameznikom ter jih seznaniti s ključnimi psihološkimi koncepti, ki vplivajo na nas v vsakdanjem življenju. Ozaveščanje in več informacij o duševnem zdravju nam bo pomagalo, da bomo pri svojih otrocih prej opazili in prepoznali simptome. Če smo pozorni in se izobražujemo, lahko zgodaj posredujemo in svojim otrokom zagotovimo najučinkovitejše možno zdravljenje. Zahtevamo lahko boljše vire in skrb za otroke in družine v psihični stiski ter gradimo boljšo prihodnost za vse naše otroke.