Vse prepogosto sem zapustil Facebook in ugotovil, da sta nekako minili dve uri. Vedno sem presenečen in se sprašujem, kako sem sploh lahko preživel toliko časa na priljubljenem družabnem omrežju, ki ga vsi poznamo in ljubimo (in včasih sovražimo). Kolegom uporabnikom verjetno ni tako težko predstavljati, kaj počnem (statusi 'všečkaj', takojšnje sporočanje, nagajivo brskanje po fotografijah, ki so jih objavili ljudje, ki so hodili v mojo srednjo šolo), toda kaj pravzaprav počnemo, ko si na Facebooku? In ali nam to kakorkoli čustveno koristi?

Ena študija, izvedena na Michigan State University, razpravlja o vlogi, ki jo ima Facebook v naših življenjih kot sredstvo za izgradnjo in vzdrževanje 'družbenega kapitala'. Socialni kapital je definiran kot 'sredstva, ki se akumulirajo skozi odnose med ljudmi' (Ellison, 2007). V bistvu je vsota načinov (praktičnih, čustvenih, fizičnih itd.), na katere lahko na koncu izkoristimo naše povezave z drugimi in to, da smo del različnih mrež (na fakulteti, v službi itd.). Primeri unovčevanja našega socialnega kapitala segajo od pridobivanja koristnih informacij od prijatelja do vzpostavitve čustveno koristnega osebnega odnosa do zaposlitve prek znanca. Študija je z opazovanjem, kako uporabljamo Facebook, odkrila dva edinstvena načina, na katera lahko Facebook naši generaciji pomaga graditi in ohranjati socialni kapital.

1. Gradnja premostitvenega socialnega kapitala - Pomislite na določene Facebook prijatelje, ki ste jih spoznali na fakulteti. Enkrat ali dvakrat ste govorili z njimi in eden od vaju je dodal drugega na Facebooku, vendar jih ne vidite ali govorite tako pogosto. Občasno pa za kakšen dogodek v kampusu izveš iz povabila, ki ti ga pošljejo, ali 'všečkaš' njihove statuse. Poleg tega, ko vidite, da je prijatelj drugega vašega znanca, se počutite povezani in del mreže. Te šibke vezi so v študiji obravnavane kot „premostitveni socialni kapital“. Zdi se, da nam Facebook pomaga spremeniti 'latentne vezi' (vezi, ki so možne, vendar ne aktivirane) v te šibke vezi. To se morda zdi nepomembno, vendar lahko šibke vezi spodbudijo izpostavljenost različnim perspektivam in na koncu povečajo toleranco. Študija je tudi ugotovila, da lahko Facebook poveča dobro počutje in izkušnje študentov z nižjo samozavestjo, ker odpravlja nekatere ovire pri ustvarjanju premostitvenega socialnega kapitala.

2. Ohranjanje socialnega kapitala – Težko se je odseliti za 9 ur, da bi šel na kolidž, in spomnim se, da me je tolažilo izmenjavanje sporočil na Facebooku s prijatelji od doma. Skupina prijateljev in jaz smo imeli nit, v katero smo redno prispevali in drug drugega obveščali o našem življenju na fakulteti. Pred eno generacijo to ni bilo mogoče. Študija razpravlja o tem, da je za študente včasih lahko travmatična izkušnja, ko se oddaljijo od območja, kjer so osredotočeni vsi družbeni odnosi osebe. Takšno potezo lahko spremljajo občutki žalosti zaradi izgube starih prijateljev, ki se včasih imenujejo 'togoba po prijateljstvu', vendar je bilo ugotovljeno, da velik odstotek študentov uporablja Facebook, da ostanejo v stiku s prijatelji iz srednje šole, in da Facebook morda pomagajte olajšati ta prehod tako, da nam pomagate ohraniti socialni kapital, pridobljen iz naših odnosov doma.

Seveda ima Facebook očitno svoje slabosti in zmanjšano samopodobo so odkrile druge študije pri uporabnikih Facebooka, ki se ukvarjajo z vedenjem, kot sta primerjanje in pretirano deljenje; vendar pa je treba nekaj povedati o organiziranem spletnem prostoru, kjer lahko upravljamo svoje odnose in vzdržujemo povezave. Navsezadnje vemo, da bi nam bilo verjetno bolje, če bi zapustili Facebook in nekaj naredili, a če še niste povsem pripravljeni začeti s to raziskovalno nalogo, ne skrbite. Gradite socialni kapital!

Ellison, N. B., Steinfield, C. in Lampe, C. (2007). Prednosti Facebookovih 'prijateljev': 'Socialni kapital in uporaba spletnih socialnih omrežij s strani študentov. Journal of Computer-Mediated Communication, 12(4), člen 1. http://jcmc.indiana.edu/vol12/issue4/ellison.html

Erin O'Leary študira književnost na kalifornijski univerzi v Santa Barbari. Sodeluje s sbSNAP (Santa Barbara Special Needs Adaptive Programs) in je pred kratkim delala kot urednica za zmenke in odnose pri Reasons to be Beautiful Magazine, spletni reviji, ki si prizadeva za spodbujanje samozavesti pri mladih ženskah. Za svoje dobro počutje bere, meditira in se ukvarja z jogo. Erin junija diplomira in upa, da bo še naprej pisala in raziskovala, kaj pomeni biti srečno in samozavedno človeško bitje.