Filozofi, družboslovci in psihologi so se stoletja trudili odgovoriti na etična vprašanja glede uporabe in zlorabe moči. Opisali so tako pozitivne kot negativne učinke vplivnih posameznikov na poslovni svet, politiko, verska gibanja, zgodovinske dogodke in življenja posameznih članov družbe.

Običajno se je na moč gledalo s sumom ali ji je bila dana negativna ali zlobna konotacija. Pejorativni izrazi, kot so 'ostri', 'izkoriščevalski', 'fašistični', 'sadistični' in 'makiavelistični', so bili uporabljeni za opisovanje načinov izvajanja moči in vpliva. Čeprav je to prepogosto res, moč in vodenje sama po sebi očitno nista niti pozitivna niti negativna sama po sebi. Vendar pa je mogoče posebne vrste moči, ki jih ljudje sčasoma razvijejo, in metode, s katerimi kopičijo in uporabljajo to moč za navdihovanje, prevlado ali uničenje drugih ljudi, oceniti z etičnega vidika.

Kot je opisano v Etika medosebnih odnosov (2009), obstaja jasna razlika med pozitivno močjo, ki jo imenujem osebna moč, in negativno močjo, ki ima lahko prikrito ali odkrito obliko. S tega vidika obstajajo tri osnovne vrste moči:

Osebna moč temelji na moči, samozavesti in kompetencah, ki jih posameznik postopoma pridobiva v teku svojega razvoja. Je samouveljavljanje in naravno, zdravo stremljenje po ljubezni, zadovoljstvu in pomenu v medčloveškem svetu. Ta vrsta moči predstavlja gibanje k samouresničenju in transcendentnim ciljem v življenju; njen glavni cilj je obvladovanje sebe, ne drugih. Osebna moč je bolj odnos ali stanje duha kot poskus manevriranja ali nadzora nad drugimi. Temelji na kompetencah, viziji, pozitivnih osebnih lastnostih in storitvi. Ko je eksternalizirana, je verjetno bolj velikodušna, ustvarjalna in humana kot druge oblike moči.

Prikrita negativna moč temelji na pasivni-agresiji in se kaže v vedenju, ki kaže na šibkost, nesposobnost in samouničujoče težnje, ki manipulirajo z drugimi v medosebnem svetu tako, da vzbujajo njihove občutke strahu, krivde in jeze. Čeprav se te subtilne manipulacije razlikujejo od odkrito destruktivnih iger moči, so lahko enako uničujoče. Ta način nadzora kaže na pomanjkanje sprejemanja moči nad lastnim življenjem in se kaže v otroških spletkah, kot so razpadanje, izbruhi jeze in druga samouničujoča vedenja. Prikrita negativna moč lahko prevladuje in nadzoruje življenje celih družin; predstavlja vrsto terorizma, v katerem je ena oseba 'odgovorna' za bedo in nesrečo druge. Na primer ljudje, ki vodijo kronično zasvojen življenjski slog ali sosamodestruktivnoali grozisamomorso še posebej učinkoviti pri vzbujanju strahu pri svojih bližnjih.

Za očitno negativno moč so značilne agresivne težnje in se izvaja z uporabo dominacije, prisile ali sile za nadzor nad drugimi. Lahko se manifestira znotraj aodnosali postati pomemben del političnega ali družbenega gibanja. Totalitarne vlade in tiranski voditelji so primeri te vrste destruktivne moči. Voditelji, ki uporabljajo silo ali grožnje s kaznovanjem, da bi dosegli svoje cilje, sčasoma zatirajo in demoralizirajo svojo volilno skupino. Totalitarni voditelji in diktatorji igrajo na strahovih državljanov, da bi vzpostavili, ohranili in povečali svojo bazo moči.

V mnogih primerih osebnostna struktura ljudi, ki aktivno in vztrajno iščejo moč z destruktivnimi sredstvi, odraža osnovno psihološko motnjo. To vključuje težave z jezo, narcizmom, nečimrnostjo in sociopatskimi težnjami. Ljudje, ki uporabljajo očitno negativno moč, na splošno kompenzirajo občutke manjvrednosti in resnične oz.zaznane neustreznosti. Ponavadi so odrezani od čustev do sebe in drugih ter izražajo avtoritarno, starševsko plat svoje osebnosti tako, da se vedejo vzvišeno in obsojajoče.

Imeti nadzor nad drugimi lahko postanepovzroča odvisnostza te posameznike v tem, da povzroča občutke navdušenja in zmanjšuje občutke negotovost . Z doseganjem moči nad drugimi ljudmi destruktivni voditelji poskušajo tudi zanikati svoje občutke nemoči v odnosu do smrti.Fantazija o imunosti na smrtpodpira njihovo nečimrnost in jim daje občutek, da so posebni in kot taki izvzeti iz naravnih sil. Ker ta proces nikoli ne uspe popolnoma odpraviti strahu pred smrtjo, postaja potreba po moči vedno bolj prepričljiva, kar pogosto vodi v katastrofalne rezultate in zločine proti človeštvu.

Na žalost se zdi, da imajo v politični sferi destruktivni voditelji precejšnjo vzdržljivost, ki v mnogih desetletjih pogosto povzročajo trpljenje množicam ljudi (npr. Adolf Hitler, Mao Ze-dong, Pol Pat iz Rdečega Kymerja, Joseph Stalin). Zgodovina je pokazala, da mnogi patološki voditelji, ki prevzamejo položaje moči zgodaj v karieri, postajajo vse bolj avtoritarni, paranoični in kaznovalni, ko odraščajo. Stalin se je na primer v poznih letih lotil programa za čiščenje stranke domnevnih političnih heretikov, kar je privedlo do umorov na tisoče ljudi, vključno z njegovimi zaupanja vrednimi poročniki (Radinsky 1996).

Ideologijo, na kateri temeljijo številna politična gibanja, lahko motivirata želja po reformi in želja po ustvarjanju bolj enakopravne družbe. Kljub mandatu za doseganje pozitivnih ciljev so lahko sredstva, s katerimi vodje poskušajo doseči te cilje, kruta in uničujoča. V teh primerih so dobronamerni cilji in skrb za dobro počutje ljudi izničeni zaradi narcističnih potreb po moči in pripravljenosti uporabiti kakršna koli sredstva za dosego svojih ciljev.

Skratka, razumevanje komponent osebne moči nam lahko pomaga prepoznati posebne lastnosti, ki jih moramo razviti, da postanemo boljše človeško bitje ter učinkovit in etičen vodja. Podobno ima zavedanje o različnih načinih, na katere posamezniki uporabljajo prikrito negativno moč v svojih osebnih odnosih, potencial za izboljšanje velikega dela disharmonije in konfliktov v parih in družinah. Nazadnje, vpogled v dinamiko, ki je podlaga za izvajanje očitne negativne moči, je ključnega pomena za razumevanje družbenih in političnih vprašanj v sodobni družbi. Vloga, ki jo igrapsihološke obrambepri motiviranju političnih voditeljev in njihovih načrtov pritegne našo pozornost in skrb. Verjamem, da boljše razumevanje neštetih obramb predsmrtna tesnobaosvetljuje osnovno motivacijo posameznikov, ki jim je prizadela oblast, ki predstavljajo veliko grožnjo družbam in narodom.