Dan spomina je bil ustanovljen kot dan spoštovanja in priznanja vsem moškim in ženskam, ki so umrli v službi Združenih držav. In v zadnjem desetletju jih je bilo veliko. Za tiste, ki smo jih izgubili, lahko ponudimo spomin. Toda zdaj je tudi čas, da opozorimo na tisoče veteranov, ki so se vrnili iz bitke, katerih življenja so še vedno v veliki nevarnosti. In za te moške in ženske zagotovo lahko storimo še več.

V osupljivem članku o samomoru veteranov v The Daily Beast so poročali, da je število ameriških vojakov, ki so umrli zaradi lastne roke, zdaj večje od števila (6.460), ki so umrli v boju v Afganistan in Irak.' V članku je bilo poudarjeno, da je približno 18 veteranovnarediti samomorvsak dan v Združenih državah. Podatki iz nacionalnega sistema za poročanje o nasilnih smrtih so pokazali, da je 'moški veterani dvakrat več smrti zaradi samomora kot njihovi civilni kolegi in da je verjetnost, da bodo veteranke naredile samomor, trikrat večja kot njihovi civilni kolegi.'

Pred kratkim sem govoril z Janom Kempom, RN, PhD, nacionalnim koordinatorjem za preprečevanje samomorov v VA. Dejala je, da čeprav kot narod delamo velike korake, spodbujamo veterane, da poiščejo pomoč in ozaveščamo skupnost, je pred nami še dolga pot. „Prazniki so odličen čas, da se usedemo in razmislimo o tem, kaj lahko storimo kot posamezniki, da stopimo v stik z veterinarji, da smo prijatelj, da smo jim tam, da jih spodbudimo, da dobijo storitve. Prijatelji in družina so ljudje na terenu, ki lahko opazijo znake in prepoznajo, da oseba potrebuje pomoč, ter jo spodbudijo, da jo dobi.«

Jan mi je omenil, da se klici na National Suicide Prevention Lifeline še naprej povečujejo, deloma zaradi nedavne publicitete Lifeline in njihove kampanje ozaveščanja skupnosti, pa tudi zato, ker domov prihaja več vojakov. Vse več veterinarjev, med katerimi so mnogi preživeli leta v vojni, zdaj spoznava, da je pomoč na voljo in da je v redu, če jo poiščemo. Življenja je mogoče rešiti, zato je tako pomembno, da številko reševalne linije in spletno stran posredujemo tistim, ki jo potrebujejo.

Veteranom je nujno zagotoviti pomoč, ki jo potrebujejo. Prav tako je za nas dragoceno razumevanje številnih dejavnikov, ki vodijo do povečanega tveganja samomora med veterani. Napotitev na vojno območje je lahko travmatična, ne da bi jo lahko opisali. Grozote tega, čemur so veterani bili priča in kaj so storili, se lahko zadržijo v njihovem spominu in nanje vplivajo še dolgo po koncu njihove službe. Tudi če so bila njihova dejanja v samoobrambi, kot odgovor na ukaz ali v imenu cilja, v katerega so verjeli, lahko na človeški ravni vsako nasilno dejanje pusti oseboposttravmatski stres.

Drugi dejavnik vključuje stres zaradi večkratnih uvajanj. Večkrat kot je oseba izpostavljena tej travmi, bolj brezupno se lahko začne počutiti. Medtem ko si vojaki morda lahko predstavljajo, da imajo 'srečo' in da enkrat ali dvakrat preživijo, pogosto čutijo močan občutek, da so možnosti proti njim, ko so tretjič razporejeni. To jih pusti v stanju hiper-pazljivosti, stanju strahu in nezaupanja, ki vztraja tudi po namestitvi. Kako se po nenehnem soočanju s stresom in ogroženostjo življenja potem psihološko ponovno prilagodijo varnemu okolju?

Občutek izoliranosti je še en močan dejavnik, ki prispeva k povečanemu tveganju za samomor. Zaradi edinstvenih travmatičnih dogodkov, ki jih doživljajo veterani, se lahko počutijo odmaknjene od družin in prijateljev, h katerim pridejo domov. Nihče od njih ni nujno videl, slišal ali občutil tega, kar imajo. Njihov občutek odtujenosti se še poslabša, ko dragocenih veščin, s katerimi jih je opremila vojska, ni zlahka prenesti v njihova domača življenja. To obdobje oddaljenosti in odklopa je lahko nevarno za veterana, ki mora znova vzpostaviti svojo povezavo s svetom okoli sebe, da se počuti, kot da ni sam.

Poleg tega lahko telesne poškodbe in stres zahtevajo svoj davek in povečajo tveganje za samopoškodovanje pri veteranih. Po podatkih Vojaškega konzorcija za raziskave samomorov je med vojaškim osebjem ZDA, ki je bilo poškodovano med sodelovanjem v operaciji Enduring Freedom in operaciji Iraqi Freedom, med 10 in 20 odstotkov utrpelo travmatične poškodbe možganov ... Raziskave so pokazale, da so veterani s travmatsko poškodbo možganov znatno večja verjetnost, da bodo umrli zaradi samomora kot drugi veterani.'

Tudi tisti, ki imajo srečo, da vojno zapustijo brez hudih telesnih poškodb, se morajo soočiti s številnimi duševnimi izzivi, ki so posledica boja. Bojevniška miselnost, ki se spodbuja pri moških in ženskah v vojski, in njihova pridobljena sposobnost, da poškodujejo ali ubijajo druge, zahteva stopnjo desenzibilizacije, iz katere je težko izstopiti in se z njo spoprijeti, ko se vojaki vrnejo v svoje 'normalno' življenje.

Samomor in umor sta oba dejanja nasilja. Če človek zmore enega, postane vedno bolj sposoben drugega. Zato moramo posameznikom, ki se vračajo iz vojne, ponuditi način, da se odtrgajo od bojevniške miselnosti in se ponovno povežejo sami s seboj. Ponovno jih moramo senzibilizirati tako, da jim dovolimo, da začutijo svoja čustva in izkusijo empatijo, sočutje in mir.

Vojska je ukrepala za izvajanje programov in zbiranje podatkov za reševanje te krize in veteranom ponudila storitve, ki jih potrebujejo. Eden od ukrepov, ki bi bil zelo koristen, bi bil, da bi vojska skozi čas izvajala večkratne agresivne preglede ocenjevanja vojaškega osebja, ki se vrača. Medtem pa lahko mi kot posamezniki, družina, prijatelji, sosedje, sodelavci in sodelavci zdaj ukrepamo, da lahko rešimo življenje. To lahko storimo tako, da pri veteranih prepoznamo opozorilne znake za samomor in jim pomagamo pri pridobivanju storitev, ki jih potrebujejo. Lahko dosežemo veterane in njihove družine ter sodelujemo pri destigmatizaciji težav z duševnim zdravjem. Pri tem ukrepamo za zaščito življenj tistih, ki so bili v svojih prizadevanjih za zaščito nas globoko ranjeni.