'Če drevo pade v gozdu in ni nikogar, ki bi ga slišal, ali se sliši?'

To prastaro vprašanje je mnoge spodbudilo k razmišljanju o odgovoru v znanstvenem in filozofskem smislu. Znanstveno gledano bi padajoče drevo povzročilo tresenje, vendar brez ušesa, ki bi to zaznalo, ni zaznave (ali zavedanja) zvoka. Nadalje, če pade, kaj to pomeni? Ali se drevo poseka? bolan? Ustvarjanje prostora za novo rast? Se uporablja za zavetje? Ta vprašanja mi pridejo na misel, ko slišim, da nekateri otroci v moji pisarni opisujejo svoja življenja kot niz dejanskih dogodkov, pri čemer se malo ne ozirajo na to, kako so se ti dogodki dejansko počutili. Kot klinični psiholog to odpira številna vprašanja/pomisleke o tem, kako otroci doživljajo dogodke v svojem življenju. Ali se otroci zavedajo, kako se počutijo zaradi teh izkušenj? Kaj, če sploh, pomenijo ti dogodki zanje? Ali pa je vse preprosto zreducirano na objektivne podatke?

To vodi do vprašanj o različnih oblikah vnosa. Sluh, vid, vonj, okušanje in dotik so čutila, ki nam hitro pridejo na misel, saj nam pomagajo pri sprejemanju informacij, ko se ukvarjamo z zunanjim svetom (eksterocepcija). Obstajajo tudi čutila, ki nam pomagajo uglasiti notranji svet (interocepcija). Ta čutila vključujejo vestibular (vedenje o položaju, gibanju, orientaciji v prostoru), propriocepcijo (informacije o mišicah, sklepih in pritisku) in informacije iz notranjih organov (lakota, žeja itd.). Interoceptivni in eksteroceptivni tokovi informacij se nato združijo s tokovi čustvenih, socialnih in kognitivnih informacij, kar vodi do subjektivnega zavedanja čustvenega stanja in občutka sebe.

Na splošno je živčni sistem izklesan z izkušnjami. Kot je opisal Hebb, so 'nevroni, ki se sprožijo skupaj, povezani skupaj'. Prav ta plastičnost omogoča dojenčku, da se med odraščanjem neopazno uči kulture svojih staršev. Nevroni, ki se sprožijo skupaj, vključujejo občutke z drugimi dimenzijami izkušnje, tudi če so izven zavestnega zavedanja. Zato se vzpostavi neločljiva povezava med spomini preteklosti, interpretacijami sedanjosti in pričakovanji prihodnosti, ko se misli in občutki prepletajo s čutnimi vnosi.

Primeri tega so pogosti. Na slušnem področju se glasba iz filma 'Čeljusti' pogosto uporablja kot opozorilo na tremo ali previdnost. Pravzaprav sama narava filma ali televizijske oddaje izgubi velik del svojega vpliva, če ni glasbe, ki bi povečala izkušnjo. V vizualni domeni uporabljamo rdečo barvo na semaforju za označevanje ustavitve, rdečo kodo za označevanje nujne medicinske pomoči v bolnišnici in Svetovalni sistem za domovinsko varnost uporablja RDEČO za resno nevarnost terorističnih napadov. Medtem ko ti primeri izzovejo podoben odziv pri posameznikih, lahko nekateri senzorični dražljaji povzročijo, da se posamezniki odzovejo drugače, odvisno od njihovih prejšnjih izkušenj. Na primer, slika klovna lahko nekatere ljudi nasmeji, ker se jim zdi smešna, medtem ko se drugi umaknejo, ker se jim zdi grozljiva. Tudi dotik se med posamezniki razlikuje. Nekateri ne opazijo oznake na zadnji strani srajce ali šiva na nogavici, medtem ko se drugi zelo zavedajo in se jim zdi nevzdržno.

Glede na zapletenost razmerja med zaznavanjem in doživljanjem postane bolj jasno, zakaj obstaja toliko variacij v tem, kako ima lahko isti niz okoliščin med posamezniki zelo različne pomene. Kako se torej naši otroci začnejo učiti o sebi in o tem, kaj je zanje pomembno? Obstaja velika razlika med vedeti (kot pri poročanju o podatkih, dogodkih itd.) in biti poznan (sam ali drugi), kar vključuje zmožnost opazovanja občutkov, zaznav in konstruiranja pomenov. Otroci gradijo notranje občutke krivde, ponosa, samozavesti, samospoštovanja, integritete in poguma, ko izkusijo, da sprejemajo dobre in slabe odločitve ter iz tega, kako razumejo prispevke iz zunanjega sveta. Medtem ko dojenčki potrebujejo takojšnjo zadovoljitev, da se naučijo umiriti in organizirati, se morajo kot otroci naučiti o vzrokih in posledicah, posledicah svojih dejanj in o tem, kako biti v razmerju dajanja in jemanja. To, kako razumejo te izkušnje, sproži oblikovanje občutka sebe in kako delovati v svetu. Ti občutki nato postanejo neprecenljiva vodila, kako živeti življenje.

Čeprav marsikaj v življenju otrok zahteva znanje – kako uspeti v šoli, ne pozabiti prinesti jakne domov iz šole in prepričati starše, da ti dovolijo igranje na računalniku – kje je mesto za razvijanje občutka smisla in samorazumevanja? Mnogi otroci, ki jih vidim, ne vedo, kako odgovoriti na vprašanje: 'Kako se ob tem počutiš?' Zaradi tega se sprašujem, ali je glasnost pri poslušanju samih sebe zmanjšana. Če je tako, zakaj se je to zgodilo? Je preveč boleče, ker je izkušnja naletela na zavračanje, kritiko in sram? Brez zmožnosti, da bi iz izkušnje izluščili pomen in samozavedanje, je lahko ranljiv, da ga v stanju brez krmila udarjajo vetrovi pričakovanja. Kako nekdo pretehta odločitve o odnosih, presoja in ugotovi, kaj bi lahko osebno izpolnilo, tudi ob prisotnosti akademskega uspeha ali zmage v igri (v mnogih primerih zunanja merila)? Kako se razlagajo stanja stiske, kot so frustracija, razočaranje, prizadetost ali jeza? V odsotnosti zmožnosti razmišljanja o svojem notranjem odzivu je otrok nagnjen k obtoževanju in sklepanju, da je za vse njegove notranje izkušnje odgovoren zunanji svet.

Kot starši moramo svojim otrokom pomagati, da presežejo preprosto poročanje o dogodkih, da prepoznajo, kaj čutijo do njih, in se naučijo, kaj ti občutki pomenijo. Ko so majhni, otrokom pomagamo spoznati, kaj pomenijo njihovi telesni signali, če vas zebe, pomeni, da morate obleči plašč, če ste lačni, pomeni, da morate jesti, in če ste utrujeni, pomeni, da morate Pojdi spat. Ko naši otroci rastejo, jim moramo pomagati pri spoznavanju zahtevnejših in kompleksnejših vnosov in čustvenih izkušenj, saj se njihov akademski in družbeni svet širi in zahteve povečujejo. Prva leta šolanja zahtevajo učenje na pamet, vnos in izhod v smislu specifičnih informacij (črkovanje besed, matematična dejstva, dekodiranje besed itd.) Kako se naši otroci začnejo učiti o sebi, čeprav je to temelj prihodnjega akademskega delovanja? Pomembno je, da jim pomagamo razmisliti o tem, kaj je vgrajeno v situacije, s katerimi se soočajo, vključno s senzoričnimi vnosi, mislimi, občutki in spomini, ki se sprožijo. Namesto da bi se osredotočali na rezultate ali izdelke oddaje domače naloge ali pridobitve petice na testu, bi se morali kot starši osredotočiti na proces, ki pomaga otrokom rasti. Kako se moj otrok sooči z izzivom? Če se bori, kateri vidik je težaven? Ji gre bolje z mano ob njej? Ta vrsta radovednosti s strani staršev povzroči, da se otrok počuti vrednega/cenjenega/pomembnega za svojega starša. Po drugi strani pa, če je starš jezen, je akademski uspeh povezan s starševsko jezo, razočaranjem in morebitno nizko lastno vrednostjo za otroka. Občutki lahko postanejo preveč boleči in se jih zato izogibamo, kar utiša kritični vidik samozavedanja.

Starši in skrbniki so tisti, ki imajo priložnost in dolžnost pomagati otroku, da se nauči povezovati vnos z občutkom, da je znan, ljubeč in cenjen. Kot ključne osebe v otrokovem življenju starši in skrbniki delijo z otrokom pomen njegovih izkušenj, tudi če so neprijetne ali boleče, in mu lahko pomagajo zgraditi pozitiven občutek samega sebe in občutek dobrote v svetu. To lahko močno postavi temelje za to, kako bo otrok krmaril skozi svoje življenje in osmislil svoje pretekle izkušnje v prihodnosti. Torej, če drevo pade v gozdu, ali to pomeni, da je drevo poškodovano, šibko in bolno ali pa ga obirajo zaradi svoje moči in lepote, da bi jo vključili v nekaj, kar bo cenjeno? Mi kot starši in skrbniki smo odgovorni pomagati svojim otrokom ne samo prepoznati vibracije, ki jih ustvarja življenje, ampak tudi prevesti ta vnos v pomen v otroku, ki informira in usmerja njegovo prihodnjo rast.