Ko sem Rikki prvič srečal na parkirišču Motela 6, mi je zlahka pritegnila srce. Pravzaprav me je začelo skrbeti zanjo že pred prvim srečanjem. Kot prostovoljec posebnega odvetnika, imenovanega s strani sodišča (CASA), ki se pripravljam na svoj prvi primer, sem prebral Rikkijev spis. Vedel sem, da je stara 10 let, bila je tretji od petih otrok, ki so bili vzeti od matere zaradi zanemarjanja in zlorabe drog, in to je bilo tretjič, da je v svojem kratkem življenju doživela to vrsto pretresa. Vedel sem, da je njen oče umrl eno leto prej. Bil je tudi odvisnik in tako kot njena mati je bil v in po okrevanju.

Nekaj ​​mesecev prej, po izgubi v lastnem življenju, sem iskala način, kako uskladiti svoj čas, energijo in skrb z otrokom ali otroki v stiski. Nisem vedel, v kakšni vlogi ... Vedel sem samo, da me zanima pomoč otrokom. Med razgovorom z mlado žensko za službo je omenila svojo prostovoljno izkušnjo kot CASA. To naključno srečanje me je pripeljalo do tega, da sem v svojem mestu našel posebne odvetnike, ki jih imenuje sodišče, kjer sem nato opravil 30 ur usposabljanja in preverjanje preteklosti ter zaprisegel kot uradnik na sodišču. Sodnik sodišča za mladoletnike je prosil nas, prostovoljce CASA, da smo njegove 'oči in ušesa' v življenju otrok v sistemu za zaščito otrok. Takrat nisem vedel, kakšna moč nam je dana, da spremenimo poti teh mladih ljudi, da jim pomagamo do boljše, srečnejše in bolj zdrave prihodnosti.

Moj nadzornik CASA mi je dal v branje več datotek, od katerih je vsaka razkrivala zgodbo otroka, ki je bil zapuščen, zanemarjen ali zlorabljen. Rekla mi je, da bom 'samo vedela', kateri otrok je pravi zame. Seveda je Rikki iztrgal moje srčne strune s strani.

Ko sem šel čez parkirišče Motela 6, je Rikki prišla izza vogala in presenetilo me je, kako majhna in nežna je bila videti. Čez nekaj trenutkov sem odkril, da ima ta brezobzirni duh intelekt in smisel za humor nekoga veliko starejšega. Rikki me na tistem prvem izletu ni veliko pogledala naravnost v oči, vendar me je razorožila s svojimi opazkami in me zelo nasmejala. To je bil naš prvi obisk od mnogih v naslednjih sedmih letih.

Ko je otrok sprejet v vrtinec rejniškega sistema, se pogosto zgodi, da zanj ne skrbi ena ali dve odrasli osebi, da ima v svojem življenju nešteto zaskrbljenih posameznikov. V enem mesecu se bo morda srečala s socialno delavko, pravnikom, rejniki, rejniškimi brati in sestrami, učitelji, zdravnikom, psihiatrom in terapevtom, da ne omenjamo bioloških staršev in bioloških bratov in sester. Kljub tej obilici interakcij ni osebe, ki bi vse nadzirala, ki bi vedela vse, kar se dogaja v njenem življenju, in ki bi se zavezala, da se bo zavzela zanjo. To je delo prostovoljca CASA.

Leta 1977 je sodnik na sodišču za mladoletnike v Seattlu, ki se je zavedal izjemne odgovornosti svojega položaja in pomanjkanja objektivnega ugotavljanja dejstev v sistemu, dobil briljantno idejo, da bi zaposlil državljane, da bi zagovarjali zlorabljene in zanemarjene otroke v rejništvu. . V številki leta 2007 Povezava Magazine, je sodnik David Soukup zapisal o svoji zamisli: 'Nikoli nisem spal, ne da bi se zbudil, da bi se spraševal, ali je bila vsaj ena odločitev, ki sem jo sprejel tisti dan, najboljša za otroka. Presenetilo me je, da bi bilo mogoče zaposliti in usposobiti prostovoljce za preiskavo otrokovega primera, da bi lahko dali glas otroku v teh postopkih, postopkih, ki bi lahko vplivali na vse njihovo življenje.« Zamisel sodnika Soukupa je sprožila prostovoljno prizadevanje, ki se je udejanjilo kot prvi program CASA, imenovan Ad Litem program King County Guardian. Do leta 1983 je 28 drugih držav prav tako pomagalo otrokom prek programov CASA.

Kim Colby Davis je bila prostovoljka CASA, preden je leta 2009 postala izvršna direktorica CASA okrožja Santa Barbara. Iz prve roke ve, kakšen vpliv ima lahko prostovoljec CASA na otroka. Povedala mi je o Alexu, ki so ga starši zapustili, ko je bil star 11 let. Alexu je v rejništvu šlo zelo slabo v šoli. Njegov novi prostovoljec CASA je bil prvi, ki je ugibal, da ima Alex morda težave z vidom. Seveda je pregled pokazal, da potrebuje očala. Potem ko je imel Alex kronično nizke ocene in se je imel za slabega učenca, je Alex akademsko napredoval, ko so mu popravili vid. Zdaj mu gre dobro na fakulteti. Še en otrok, ki mu je koristilo njeno razmerje CASA, je Jasmine. Rodila se je staršem, odvisnim od drog, in ob rojstvu je bila dodeljena prostovoljka CASA. Ko so bili pretehtani vsi znani dejavniki, naj bi Jasmine po kratkem obdobju razstrupljanja odšla domov s starši, vendar je pogovor med njenim prostovoljcem CASA in pediatrom to spremenil. Zdravnik je rekel, da je imela Jasmine ob rojstvu najhujši primer odvisnosti od heroina, kar jih je kdaj videl, in bil je neomajen, da jo je treba postaviti v varnejšo situacijo. Namesto da bi začela svoje že tako krhko življenje v domu z dvema ogroženima staršema, je njen prostovoljec CASA poskrbel, da je Jasmine dobila priložnost, da si opomore in uspeva. Odraščala bo kot posvojen otrok ljudi, ki so molili za priložnost, da postanejo starši.

Zgodbe, kot sta Alexina in Jasminina, niso redke. The Združenje posebnih odvetnikov, ki jih imenuje nacionalno sodišče in njene pridružene državne in lokalne organizacije zdaj pomagajo otrokom v 49 zveznih državah in Washingtonu, D.C. Te organizacije so včasih znane pod drugimi imeni, kot so GAL (za Guardian ad Litem), Voices for Children ali Child Advocates. Na vseh teh mestih prostovoljci CASA ustvarjajo pomembne spremembe v življenju otrok, za katere se zavzemajo. Nacionalni študije kažejo, da otroci, ki imajo prostovoljce CASA ali GAL, preživijo manj časa v rejništvu – v povprečju osem mesecev manj kot otroci, ki nimajo zagovornikov. Večja je verjetnost, da bodo posvojeni, in polovica manjša verjetnost, da bodo ponovno v rejništvu. Ko so v sistemu, imajo koristi od več storitev, v šoli pa so boljši. Manj verjetno je, da se bodo slabo obnašali ali da bodo izključeni iz šole, ('Dokazi o učinkovitosti - nacionalni CASA - CASA za otroke', 2017) in bolj verjetno je, da bom diplomiral. Otroci s prostovoljci CASA imajo boljše rezultate kot drugi otroci v rejniškem sistemu. V okrožju Santa Barbara se stopnja ponovne zlorabe zelo zmanjša za rejeniške otroke, ki imajo prostovoljce CASA. Z drugimi besedami, če imate predanega zagovornika, se poveča verjetnost, da bo otrok dobil najboljšo oskrbo, najboljšo zaščito in najboljšo možno namestitev.

Rikki ima svojo zgodbo in ker sem bila njena CASA, sem lahko sodelovala pri njej. Ko sem jo spoznal, je Rikki že živela pri rejniški družini. Uživala je v rednih obiskih ob koncu tedna z mamo, očimom in brati in sestrami, vendar je imela močno, ljubečo vez s svojima rejnima staršema, Beth in Paulom. Bila je stabilna in v šoli ji je šlo dobro. Z njo sva se dobivala vsak teden in počela zabavne stvari, kot je vožnja z vlačilcem Lil Toot v lokalnem pristanišču, izdelovanje skalnih skulptur na plaži in obisk botaničnih vrtov. Pokazala mi je, kako z lasom nataknem kuščarja z dolgo travo, in kupil sem letno vstopnico za živalski vrt, da sva lahko skočila in videla surikate in gorile, kadar koli se nama je zljubilo. Ko smo se vozili sem in tja, je Rikki sedela na zadnjem sedežu in igrala zabavne in morda katarzične prizore med malim Budo in kristalnim angelčkom, ki ga je našla v mojem avtu, pri čemer je pokrivala vrsto tem od ponovne uporabe drog do supermodelov. Ob kosilu smo uživali v živahnih pogovorih. Bili smo redni obiskovalci naše najljubše restavracije in nasmehnili smo se drug drugemu, ko so vstopili drugi znani gostje in zasedli svoje običajne mize. Imeli smo veliko notranjih šal in dolgoletnih iger. V avtu ali na hoji po ulici sva vedno tekmovala, iskala tablice izven države in spontano vpila 'Wisconsin!' ali 'Nevada!' Sčasoma je Rikki svojo roko zavila skozi mojo, ko sva hodila ali me držala za roko.

Ne glede na to, kako pomembno je bilo najino prijateljstvo, je bila moja druga naloga zagovarjati Rikkija na sodišču. Ko je bila Rikkijeva biološka mati že eno leto trezna in je izpolnila vse zahteve, ki jih je odredilo sodišče, je želela svoje otroke nazaj in štirje od njih so se želeli vrniti k njej. Ampak Rikki ni. Rikki se je z Beth in Paulom počutila varno; hotela je ostati na mestu. Sistem služb za zaščito otrok je močno usmerjen v nameščanje otrok k njihovim biološkim staršem, brez očitne zlorabe ali zanemarjanja. Torej, če Rikki ne bi imela prostovoljca CASA, bi jo skoraj zagotovo vzeli iz svojega rejniškega doma, da bi se vrnila k svoji materi. Vendar je bila moja naloga, da se zavzamem za Rikkija, in ta bistrooka deklica je bila neomajna v svoji želji, da ostane z Beth in Paulom. Rikkijevega odvetnika sem prosil, naj zaprosi vsaj za podaljšanje rejništva. Odvetnik je priznal, da je bilo težko, vendar se je strinjal, da mi bo pomagal pri boju. Zbral sem informacije od vseh vpletenih nadomestnih oseb, vključno s ključnim mnenjem Rikkijevega psihiatra. Napisala sem poročilo za sodnika, v katerem sem podrobno opisala vse svoje ugotovitve in močno priporočila, da se Rikki dovoli ostati pri njeni rejniški družini. Ljudje, ki so bili v sistemu, so mi povedali, da je ta zahteva nerealna in je ne bodo izpolnili. Toda ti ljudje so se motili. Sodniku je bilo zelo mar za otroke, ki jih je moral zaščititi, in očitno sva z Rikkinim odvetnikom dovolj temeljito predstavila njene okoliščine ter njene želje in potrebe dovolj dobro, da jim je ugodil.

Približno vsakih šest mesecev sem šel na sodišče in zahteval, da se Rikkiju podaljša rejništvo. To je bilo nenavadno. V povprečju dodelitve CASA trajajo približno 1,5 leta, saj se večina otrok v tem času bodisi ponovno združi s svojimi starši bodisi za stalno namesti k stalnemu skrbniku. Moj čas kot Rikkina prostovoljka CASA se je podaljšal, ker je po izbiri ostala v dolgotrajni rejništvu. Nadaljevali smo s sobotnimi obiski. Včasih smo za rojstni dan ali božič naredili nekaj posebnega, na primer obisk Universal Studios. Z donacijo skupnosti sem Rikki dobil podobno lutko American Girl in na zmenke za kosilo sva s seboj vzela 'Kendall'. Rikki obožuje živali in verjamem, da je najboljše darilo, ki sem ji ga dal, aljaški polarni medved, ki sem ga posvojil v njeno ime. Bila je presrečna, v strahu. Razveselila se je in žarela, strmela v 'potrdilo o posvojitvi' in se čudila: 'Sem mama. Ne morem verjeti … Mama sem.«

Rikki se je še naprej dobro šolala in uživala v odnosih z rejniško in biološko družino. Potem mi je nekega dne, poleti, preden je morala vstopiti v nižjo srednjo šolo, Rikki povedala, da želi spet živeti s svojo mamo. Bila je odločna. Kot njen zagovornik sem ji zaupal in se vključil. Vsi dogovori so bili narejeni. Ne glede na to, kako težko se je bilo posloviti od Beth in Paula, je Rikki želela znova živeti s svojo mamo, očimom in brati in sestrami. Ostal sem njen prostovoljec CASA še dodatnih šest mesecev, da sem jo spremljal skozi prehod. Ko je bil njen primer zaključen, sva z Rikki postala 'običajna prijatelja' in nekaj časa sva imela sobotna druženja. Ko pa se je njeno družabno življenje v srednji srednji šoli razširilo in se je njeno domače življenje spremenilo, sva manj časa preživela skupaj in najina komunikacija je postala redka.

Zasvojenost z drogami je grda zver in Rikkijeva mati se je ponovila. Družina je razpadla in sčasoma je Rikki ostal pri prijateljih, da bi se izognil kaosu doma. Nisem bil več njen zagovornik in za ponovitev bolezni ali Rikkino težavo sem vedel šele kasneje. Kar zelo cenim pri Rikki, je to, da zna priti do pomoči. Končno je našla pot nazaj v varnost in stabilnost. Za stalno so jo namestili k čudoviti skrbnici Tanyi in dodelili so ji novo prostovoljko CASA. S to podporo je Rikki končala srednjo šolo in zdaj študira. Ima povprečno oceno 3,5 in ji gre zelo dobro v vseh razredih. Ko sem jo vprašal, ali bi imela kaj proti, da pišem o najinem skupnem času v programu CASA, je rekla: 'Iskreno povedano, res mi je všeč program, tako da lahko daš toliko, kolikor hočeš! Vseeno hvala za vprašanje. Pogrešam te.'

Tako sem ponosen na modro in nadarjeno mlado žensko, ki je postala Rikki. Zelo sem hvaležen CASA in sodniku na sodišču za mladoletnike, ker sta pokazala Rikki, da so njeni občutki pomembni, in da je bil njen glas slišan. Občudujem bister um, ki ga je Rikki podedovala od svojih staršev, in hvaležen sem Rikkinim rejnikom, Beth in Paulu, ter njeni skrbnici Tanyi, da so cenili Rikki in jo varovali. Kot pravi pregovor, je potrebna vas, da vzgojiš otroka. Rikki je bil upravičen do podporne skupnosti. Med svojo biološko družino, varnostno mrežo služb za zaščito otrok, sodnikom, organizacijo CASA, njenimi prijatelji in vsemi ljudmi, ki so ji pomagali v življenju, je Rikki dobila dovolj prave oskrbe ob pravih trenutkih, da je uspevala in vzcvetela v ustvarjalna in samosvoja ženska je. Kot 10-letna deklica je vedela, kako se počuti in kaj hoče. Ubrati je morala svojo pot do zdravega in polnega življenja, kljub motnjam okoli sebe, ker so njene želje jemali resno.

Minilo je 40 let, odkar je imel sodnik David Soukup čudovito idejo. Zdaj skoraj 1000 agencij po vsej državi pomaga otrokom z delom več kot 76.000 prostovoljnih zagovornikov, ki jih imenuje sodišče. Poleg Alexa, Jasmine in Rikkija, te odrasli pripovedujejo svoje edinstvene zgodbe o tem, kako so jim prostovoljci CASA/GAL spremenili življenje. Trenutno je v Združenih državah 452.000 otrok na čakalnih listah za prostovoljce CASA. Če iščete način, kako pomagati otrokom v vaši skupnosti, narediti razliko in vplivati ​​na prihodnost na pozitivne načine, ki jih nikoli ne boste mogli v celoti izmeriti, razmislite HIŠA . Kot je povedala Kim Colby Davis, 'Nobena druga organizacija ne sodeluje s sodišči, da bi tako vplivala na življenja otrok, kot to počne CASA.'

(Imena otrok, rejnikov, skrbnikov (in celo lutke) so bila spremenjena zaradi zaščite zasebnosti.)

Reference

Dokazi o učinkovitosti – nacionalni CASA – CASA za otroke . (2017). homeforchildren.org . Pridobljeno 12. aprila 2017, s http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5332511/k.7D2A/Evidence_of_Effectiveness.htm

Spremenjena življenja: Mladinske zgodbe-National CASA – CASA za otroke . (2017). homeforchildren.org . Pridobljeno 14. aprila 2017, s http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.7789821/k.8A59/Lives_Changed_Youth_Stories.htm

National CASA Association-National CASA – CASA za otroke . (2017). homeforchildren.org . Pridobljeno 13. aprila 2017, s http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5301295/k.5573/National_CASA_Association.htm

Povezava . (2007) (1. izdaja). Pridobljeno iz http://nc.casaforchildren.org/files/public/site/publications/theconnection/Connection_Spring2007.pdf